前章はこちら→　空飛ぶクルマとヘリコプターの違いをヘリポートの専門家視点で解説！ その１

【２： 垂直離着陸】

これを読んでくださっている多くの方は「ヘリコプターは垂直離着陸できる乗り物」と思っているのではないでしょうか。たしかにヘリコプターは垂直離着陸ができないということではないのですが、実は非常に苦手なのです。操縦士からは真下が見えにくく危険ですし、また垂直離陸では想定以上のパワーを使うことになり、ヘリコプターに大きな負荷がかかってしまいます。垂直上昇も垂直降下もヘリコプターには適していないのです。

最も怖いのが垂直降下時に機体が急降下する「セットリング」という現象に入る可能性があることです。セットリングによる墜落はヘリコプターの事故の中で最も多い原因の一つです。

これらのリスクを避けるためヘリコプターは斜め飛行で離着陸します。垂直移動はせいぜい離陸時１～３メートル程度、着陸時の最終垂直降下は１メートル程度になります。ちなみにヘリコプターの降下角度は1／4、上昇角度は1／８を基準に、それぞれもう少し急勾配で離着陸することになっています。　斜めの上昇と降下ですからヘリポートの周りに障害物があると危険です。そのためヘリポートの周りにはエレベータの塔屋や避雷針などの設置が難しくなることが多いのです。

一方、垂直離着陸を前提とする「空飛ぶクルマ」の「Ｖポート」は飛行障害のハードルがヘリポートに比べると低くなります。ただし先にも述べましたが、騒音対策は重要です。

【3：自動操縦】

「ヘリコプターの事故が多いように感じます。危ない乗り物ですよね？」という質問が寄せられることがあります。ただ実際のところ、機体の故障による墜落事故はほとんどありません。ヘリコプター自体の危険性よりも、操縦者の注意不足が事故に繋がる可能性が指摘できます。具体的には、訓練不足、疲労、過信などが操縦者の注意不足の要因として挙げられます。自動車事故の多くも、運転者の操作ミス、いわゆるヒューマンエラーに起因すると言われています。したがって、ヒューマンエラーを排除することが、事故防止において重要であると考えられます。

このことから、自動操縦を前提とする空飛ぶクルマは、ヒューマンエラーを減少させ、安全性を向上させる可能性があるという見方もあります。今後、自動操縦技術の進歩と社会的な受容が進むことで、有人操縦よりも自動操縦の方が安全であるという認識が主流になっていく可能性は大いにあります。